Modernisering en nationalisme gingen vanaf de negentiende eeuw hand in hand, met alle gevolgen van dien op plaatsen waar culturele minderheden en ‘volkeren zonder staat’ een eigen visie hadden. Plannen voor een zelfstandig Koerdistan strandden na de Eerste Wereldoorlog op het ontstaan van Atatürks Turkije, waarbinnen nu twee nationalismen tegenover elkaar kwamen te staan. Vanuit Koerdisch standpunt lag er bovendien ook nog grondgebied in Syrië, Irak en Iran, zoals deze kaart van de Socialistische Partij van Turks Koerdistan laat zien.